Il y a près de 200 ans, lors de la messe de minuit dans une église du village d'Oberndorf en Autriche, on chantait pour la première fois "Stille Nacht! Heilige Nacht". Le pasteur, Joseph Mohr à la guitare et le chef de choeur, Franz Xaver Gruber, ont interprété les six couplets pendant que le choeur chantait les deux dernières lignes à quatre voix. En ce soir de Noël, une chanson est née et se transporta dans les coeurs des gens du monde entier. Traduite dans plus de cent langues, "Sainte Nuit" est chantée chaque décembre par des millions de personnes dans des petites chapelles des Andes jusqu'aux grandes cathédrales de Rome.

Le 24 décembre 1818, Joseph Mohr visite l'instituteur-musicien Franz Gruber, un voisin qui vivait dans un appartement au-dessus de l'école dans le village d'Arnsdorf. Il lit son poème à son ami et lui demande de composer une mélodie avec un accompagnement à la guitare pour la messe de minuit. La raison exacte de sa demande est inconnue. Certains disent que l'orgue ne fonctionnait plus; d'autres pensent que le pasteur aimait beaucoup la guitare et qu'il voulait un nouveau chant pour Noël. Franz Xaver Gruber élabora, en vue de son exécution, un arrangement pour une guitare, deux voix et accompagnement du choeur. Ce fut une belle fete de Noël au cours de laquelle les gens furent émus, voire bouleversés, par la simplicité de la mélodie et les paroles pleines de sentiment.

Quelques années plus tard, le facteur d'orgues de la Vallée Ziller, Karl Mauracher, alla à Oberndorf pour réparer l'orgue. Là, il trouva une copie de la composition et l'a ramena chez lui. Ainsi, ce chant de Noël commença son voyage dans le monde comme une "chanson folklorique tyrolienne."